El soberano de oro británico ha sido considerado durante décadas una de las inversiones más seguras y una fiable reserva de valor. Desde 1816, cada soberano británico estándar contiene 0,235420 onzas troy (7,322381 gramos) de oro puro.
El precio que se muestra en esta página es el precio medio de mercado (mid-market): el valor teórico de un soberano según su contenido de oro a los precios spot actuales. Es un indicador del valor internacional de la moneda y no incluye las primas ni los márgenes de los distribuidores.
La diferencia entre compra y venta —el spread— varía según el distribuidor y puede verse afectada por la oferta, la demanda y las condiciones del mercado.
El precio del soberano de oro que se muestra aquí se basa en el valor intrínseco del oro puro que contiene la moneda. En concreto, tomamos el peso de oro fino de un soberano estándar (7,322 gramos) y lo multiplicamos por el precio actual del oro por gramo cotizado en los mercados internacionales, convertido a euros al tipo EUR/USD vigente. El resultado es un precio calculado que representa el valor «teórico» de la moneda según su contenido de oro.
El precio de compra de un soberano de oro es el que se ofrece a quien desea vender su moneda a un distribuidor, banco o tienda. Suele derivarse del valor actual del oro menos un coste de transacción o margen (spread) que retiene el comprador, reflejando gastos de procesamiento, almacenamiento y el riesgo asumido.
El precio de venta es aquel al que se puede comprar un soberano de oro a un distribuidor, banco o tienda. Suele ser superior al precio del oro puro, ya que incluye un recargo por costes de emisión, un margen comercial y una posible comisión. El spread entre compra y venta difiere según el proveedor y puede verse afectado por la demanda y la disponibilidad.
El soberano de oro inglés se acuñó por primera vez en 1489 como moneda de oro labrada para el rey Enrique VII, diseñada por Alexander de Bruchsal, y recibió el nombre de «Soberano» (Sovereign).
Aunque ya circulaban monedas de oro desde un siglo antes en Gran Bretaña, esta fue la más bella y valiosa de su tiempo. El anverso mostraba al rey entronizado con sus vestiduras de coronación, simbolizando el poder y la soberanía de la nueva dinastía Tudor. El reverso de la moneda mostraba las armas de Inglaterra dentro de una doble rosa, el emblema de la dinastía Tudor. Estaba hecha de oro de 23 quilates, pesaba 15,55 gramos y tenía un valor de una libra esterlina. Durante su reinado también se introdujo el medio soberano. En 1526, el valor oficial de las monedas de oro inglesas se incrementó un 10%, haciendo que un soberano valiera 22 chelines.
Todos los monarcas posteriores hasta 1605 optaron por acuñar sus propios soberanos —nuevas versiones del Soberano—, mostrando así su poder. Durante el reinado de Eduardo VI se acuñaron soberanos, medios soberanos y dobles. Los primeros, de 1549 a 1550, se acuñaron en oro de 22 quilates. De 1550 a 1553 se emitieron soberanos por valor de 30 chelines junto al tipo estándar de 20 chelines.
Bajo la reina María se acuñaron soberanos de 30 chelines, pero durante su reinado conjunto con el rey Felipe no se acuñó ningún soberano. Lo mismo continuó durante el reinado de Isabel I, mientras que Jacobo I, durante su reinado, acuñó un soberano distinto, también por valor de 20 chelines, llamado «Unite». Se llamó así por el objetivo de Jacobo I de unir los reinos de Inglaterra y Escocia. Fue la última moneda de oro que utilizó la denominación «Soberano» hasta su restablecimiento en 1817.
El «Unite» tuvo un valor de 20 chelines hasta 1612, cuando una subida del valor del oro en toda Europa lo elevó a 22 chelines. Fue sustituido por el «Laurel» —una moneda de una libra más ligera, llamada así por la corona de laurel con la que se representaba al rey—, aunque era inferior tanto en calidad como en forma al Soberano y al Unite que lo precedieron.
El Unite siguió circulando durante el reinado de Carlos I y durante la Commonwealth. Cuando se introdujo la Real Casa de la Moneda mecanizada y de monedas estandarizadas bajo Carlos II, se acuñó la «guinea» en 1668. Su nombre procede de la costa de Guinea, en África occidental, de donde provenía gran parte del oro utilizado para producir las monedas. Su valor fue inicialmente de 20 chelines, pero más tarde subió —a medida que el valor del oro aumentaba respecto a la plata— a 30 chelines, antes de fijarse oficialmente en 21 chelines entre 1717 y 1816. La guinea siguió siendo la principal moneda de oro hasta 1813, bajo el rey Jorge III.
En 1816, después de que las guerras napoleónicas dejaran a Inglaterra escasa de plata y con su moneda en mal estado, el gobierno aprobó leyes para reforzar la moneda. Como parte de una gran reforma, la Real Casa de la Moneda acuñó una nueva moneda de oro de 22 quilates con la mitad del peso y el mismo valor nominal que la original, recuperando el antiguo nombre de «Soberano». El reverso lucía la icónica imagen de San Jorge matando al dragón, grabada por uno de los mayores grabadores de la época, Benedetto Pistrucci.
En 1825 la imagen de San Jorge fue sustituida por un diseño más convencional con el escudo real. La imagen de San Jorge se restauró durante el reinado de la reina Victoria debido al descontento público con el nuevo aspecto de la moneda.
Desde 1871 la imagen de San Jorge y el dragón apareció en el reverso de las monedas junto a un escudo. En el anverso se representaba a la reina Victoria. Dos siglos después, la bella imagen de Pistrucci sigue presente en los soberanos de oro británicos actuales.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, la producción de soberanos se detuvo para financiar las operaciones militares y se introdujeron los billetes en la circulación general. Se volvieron a acuñar algunos soberanos en 1925, y de 1957 a 1974 se acuñaron cada año. Se lanzaron emisiones especiales en 1979, 1989 y 2005 —con la emisión de 1979 todavía en circulación hoy— y los soberanos de oro británicos parecen destinados a seguir acuñándose cada año para los coleccionistas.
Curiosamente, a los soldados británicos que partían hacia los campos de batalla se les entregaban históricamente soberanos de oro, para usarlos en negociaciones con el enemigo en caso de captura, una práctica que continuó hasta la Primera Guerra del Golfo en 1991.
Fuentes:«The Sovereign», https://www.chards.co.uk/blog/the-gold-sovereign-coin/15
«Gold sovereign history», https://www.royalmint.com/discover/sovereigns/history-of-the-gold-sovereign/
«Unite (English coin)», https://en.wikipedia.org/wiki/Unite_(English_coin)
«Laurel (English coin)», https://en.wikipedia.org/wiki/Laurel_(English_coin)
«Guinea (coin)», https://en.wikipedia.org/wiki/Guinea_(coin)