Las oficinas de cambio de moneda tienen sus propios horarios (muchas, en los aeropuertos, operan 24 horas), pero los tipos de cambio de divisas los fijan los mercados mundiales de divisas (forex), que funcionan de forma electrónica, al igual que las bolsas de valores.
A diferencia de las bolsas, el mercado forex opera las 24 horas del día, 5 días a la semana. La jornada de negociación se divide en tres sesiones que se solapan — europea, americana y asiática — basadas en el horario laboral de los principales centros financieros. La sesión europea se rige por Londres, la americana por Nueva York y la asiática por Tokio.
Los horarios estándar de cada sesión, expresados en GMT (UTC), son los siguientes:
| Sesión | Ciudad | Apertura | Cierre |
| Europea | Londres | 08:00 | 17:00 |
| Americana | Nueva York | 13:00 | 22:00 |
| Asiática | Tokio | 23:00 | 09:00 |
Durante el solapamiento Londres – Nueva York (aproximadamente 13:00–17:00 GMT), el volumen y la liquidez alcanzan su máximo, lo que suele traducirse en los spreads más ajustados en los principales pares de divisas.
El mercado forex cierra los fines de semana: las operaciones se detienen al cierre de Nueva York el viernes (22:00 GMT) y se reabren con la sesión de Sídney / Tokio el domingo por la noche GMT. Los horarios locales de cada sesión se desplazan una hora cuando Norteamérica y Europa entran o salen del horario de verano, ya que el propio GMT no observa el cambio estacional.
El mercado mundial de divisas lo utilizan principalmente bancos, inversores institucionales y grandes empresas que intercambian cantidades significativas de divisas cada día. Los inversores particulares suelen acceder a estos tipos de cambio a través de brókeres que agregan los precios interbancarios.