El precio de la plata se fija en el mercado mundial de materias primas en dólares estadounidenses por onza troy; esta página muestra el precio equivalente en euros. Una onza troy equivale a 31,10348 gramos. La plata cotiza bajo el símbolo internacional XAG.
Uno de los indicadores más seguidos en los mercados de metales preciosos es el ratio oro-plata: el número de onzas troy de plata necesarias para comprar una onza troy de oro. Los inversores lo utilizan como una medida aproximada del valor relativo entre ambos metales.
Históricamente, el ratio ha oscilado desde unos 15:1 en la antigüedad hasta más de 100:1 en las crisis modernas. Un ratio alto suele interpretarse como que la plata está barata respecto al oro, mientras que un ratio bajo sugiere lo contrario.
El precio de la plata está condicionado por una combinación única de fuerzas monetarias e industriales:
No toda la plata tiene la misma pureza. Las leyes más comunes son:
El valor intrínseco de un objeto es el precio spot multiplicado por su peso y su pureza (por ejemplo, 100 gramos de plata de ley = 92,5 gramos de plata pura).
El precio que se muestra en esta página es el precio medio de mercado (mid-market): el precio de referencia internacional al que se negocia la plata en los mercados mayoristas, convertido a euros. No es el precio que pagará en el comercio minorista.
Los inversores pueden obtener exposición a la plata de varias maneras, cada una con diferentes costes y perfiles de riesgo:
La plata se ha extraído y valorado durante al menos 5.000 años. Las primeras operaciones mineras de plata conocidas datan de alrededor del 3.000 a.C. en Anatolia (la actual Turquía). Hacia el 1.200 a.C., las minas de plata de Laurión, cerca de Atenas, se encontraban entre las mayores del mundo antiguo y ayudaron a financiar la flota ateniense en la batalla de Salamina y, en general, la época clásica griega.
En el Imperio romano, el denario de plata fue la columna vertebral del sistema monetario durante más de 400 años. Su devaluación gradual —a medida que los sucesivos emperadores reducían su contenido de plata para estirar las finanzas públicas— es uno de los primeros casos bien documentados de inflación monetaria.
El descubrimiento de enormes yacimientos de plata en América después de 1492 transformó la economía mundial. Las minas españolas de Potosí (en la actual Bolivia) y Zacatecas (en México) produjeron cantidades enormes de plata, gran parte de la cual fluyó hacia la China de las dinastías Ming y Qing a cambio de seda, porcelana y té. El dólar de plata español se convirtió en la primera moneda verdaderamente global del mundo, circulando desde Europa hasta América y Asia oriental.
En Estados Unidos, la Ley de Acuñación de 1792 definió el dólar estadounidense en términos de plata: 371,25 granos (unos 24,1 gramos) de plata pura por dólar. La plata siguió siendo un metal monetario legal en EE. UU. hasta la desmonetización de 1873 (que los defensores de la plata llamaban el «Crimen del 73»), que llevó al país hacia un patrón oro de facto. Las monedas de plata en circulación en EE. UU. continuaron hasta 1964, cuando el aumento del precio de la plata hizo antieconómico acuñarlas con un 90% de plata.
En 1980, una presión especulativa liderada por los hermanos Hunt de Texas llevó el precio de la plata por encima de los 49 dólares por onza antes de desplomarse en cuestión de días. El metal pasó luego gran parte de la década de 1990 en un largo mercado bajista, cotizando por debajo de los 10 dólares por onza durante años. La plata se recuperó con fuerza durante la crisis financiera mundial de 2008–2011, alcanzando casi los 50 dólares en 2011 en un contexto de fortaleza generalizada de las materias primas y los metales preciosos.
En los últimos años la plata ha despertado un interés renovado tanto como cobertura frente a la inflación como por ser un insumo clave para la transición energética, en particular los paneles solares fotovoltaicos. La demanda industrial y la demanda de los inversores suelen tirar en direcciones opuestas, lo que puede hacer que la plata sea más volátil que el oro.
Fuentes:«Silver», https://en.wikipedia.org/wiki/Silver
«Silver as an investment», https://en.wikipedia.org/wiki/Silver_as_an_investment
«The Silver Institute — World Silver Survey», https://www.silverinstitute.org/